Le Régina à Nice : un bijou de l'architecture Belle Époque, à la gloire de la reine Victoria •
- Maxime BELAÏD
- 12 juin
- 8 min de lecture
Dernière mise à jour : 22 juil.
En tant que joaillier créateur à Nice, je suis passionné par l'histoire et l'architecture des bâtiments emblématiques de notre ville. Le Régina, situé dans le quartier résidentiel de Cimiez, est un lieu qui m'inspire particulièrement. Son architecture Belle Époque est un exemple parfait de l'élégance et du raffinement de cette époque, avec ses façades élégantes, ses balcons en fer forgé et ses toits en ardoise. La décoration intérieure est également remarquable, avec des meubles et des éléments de décoration qui reflètent le style victorien. Dans cet article, je vais vous raconter l'histoire fascinante de ce palace de légende et vous révéler les secrets de sa construction et de son lien étroit avec la reine Victoria d'Angleterre.
L'histoire de la construction du Régina : le palace préféré de la reine Victoria
Dans les années 1860, l'annexion du comté de Nice à la France ouvre une nouvelle ère pour la ville. Cependant, l'accès aux collines de l'agglomération niçoise reste difficile. Pour remédier à cela, les sociétés foncières commencent à investir dans la colline de Cimiez en 1879, achetant de nombreuses parcelles pour y développer des projets immobiliers de luxe. En 1881, une voie est ouverte pour relier l'avenue Désambrois aux arènes de Cimiez, facilitant ainsi l'accès à ce nouveau quartier. En quelques années, le paysage change radicalement : les terres agricoles font place à des demeures luxueuses et des hôtels de grand standing, attirant l'aristocratie européenne qui vient profiter du climat hivernal de la Riviera. La colline de Cimiez devient ainsi un lieu prisé pour les investisseurs et les visiteurs de luxe, marquant le début d'une nouvelle ère de prospérité pour la ville de Nice.
« Nice est une ville qui a un charme particulier, un mélange de soleil, de mer et de montagnes qui est unique en France. » Paul Morand, écrivain français
L'afflux de riches clients sur la Riviera inspire les financiers à concevoir un projet grandiose : un immense palace qui surplomberait le boulevard et offrirait un confort de luxe exceptionnel. Dans les années 1880, la reine Victoria d'Angleterre séjourne régulièrement sur la Côte d'Azur, notamment à Menton, Cannes et Grasse. Lors d'un séjour au Grand hôtel de Cimiez en 1895, la reine exprime son insatisfaction quant à son hébergement. En réponse, les promoteurs du projet lui promettent la construction d'un hôtel-résidence de luxe qui répondra à ses exigences élevées, particulièrement en termes d'électricité, de tout-à-l'égout et de chauffage central. La reine, charmée par ces attentions, promet de séjourner dans ce nouvel hôtel le printemps suivant, ce qui donne un coup d'accélérateur décisif au projet.
« Je suis venue à Nice pour me reposer et profiter du climat méditerranéen. » Reine Victoria, dans son journal intime, cité dans "La Reine Victoria à Nice" de Maurice Parturier (historien français)
L'Excelsior Hôtel Regina ouvre ses portes au début de l'année 1897, après une construction rapide de moins de deux ans. La reine Victoria, fidèle à sa promesse, séjourne dans cet hôtel de luxe à trois reprises entre 1897 et 1899. Cependant, la Première Guerre mondiale marque un tournant pour l'hôtel, qui est réquisitionné et transformé en hôpital militaire. Après la guerre, l'hôtel change de mains et est racheté par une société immobilière en 1920. Mais le krach boursier de 1929 et l'évolution des habitudes touristiques ont des conséquences désastreuses pour l'hôtel, qui est déclaré en faillite en 1934 et vendu aux enchères l'année suivante. En 1937, une nouvelle société immobilière rachète l'hôtel et le transforme en copropriété, appelée "Le Regina" (reine en italien). Les 400 chambres sont alors converties en 98 appartements.
L'un des appartements du Régina a été le domicile du célèbre peintre Henri Matisse, qui y a vécu de 1938 à 1943. C'est dans son vaste atelier qu'il a créé certaines de ses œuvres les plus emblématiques. Aujourd'hui, cet appartement historique est mis en vente par l'agence Sotheby's, offrant une opportunité unique aux amateurs d'art et d'histoire.
Un bijou architectural qui reflète la grandeur et la beauté de la Belle Époque à Nice
La construction de l'Excelsior Régina Palace est confiée à deux architectes talentueux : Sébastien-Marcel Biasini et François-Félix Gordolon, spécialiste de la partie métallique. Gordolon est chargé de concevoir les fers forgés, la couronne qui surmonte les appartements de la reine et la décoration intérieure. Pour accélérer la réalisation de la couronne, Gustave Eiffel prête son expertise. Le bâtiment est impressionnant, avec une superficie de 6 260 m2 répartie sur cinq étages (plus un sixième sous les combles) et une façade de 150 mètres de long. La conception de l'ensemble est typique de la Belle Époque, avec des façades ornées de stucs, d'oriels verticaux, de combles surmontés de coupoles et de marquises de verre, qui confèrent au bâtiment un aspect luxueux.
« La Belle Époque fut une période de grande créativité architecturale, qui vit l'émergence de styles nouveaux et de bâtiments somptueux. » Jean-Michel Leniaud, historien de l'art français
La couronne en fer forgé qui surplombe l'aile gauche de l'Excelsior Régina Palace, où se trouvent les appartements de la reine Victoria, est un chef-d'œuvre de Gordolon. Conçue avec soin, elle symbolise la royauté, tout comme la couronne portée par la reine Victoria lors de ses apparitions officielles. Les deux couronnes partagent une symbolique similaire, représentant le pouvoir et la majesté de la monarchie.
L'Excelsior Régina Palace est un modèle de modernité pour son époque, avec des équipements de pointe qui garantissent un séjour luxueux et confortable pour les clients. Les ascenseurs présents à tous les étages assurent un service rapide et efficace, tandis que les systèmes de chauffage central et d'eau chaude, alimentés par des chaudières à charbon puis à mazout à partir de 1957, offrent un confort optimal.
Le palace est également doté d'un réseau d'assainissement moderne qui évacue les eaux usées vers le bas de la colline grâce à des canalisations enterrées. L'éclairage électrique, fourni par des lampes à incandescence de type Edison, est une innovation majeure pour l'époque. Ces équipements démontrent la volonté de créer un hôtel de luxe qui répond aux besoins et aux attentes des clients les plus exigeants, en offrant un séjour confortable et moderne. Tout comme l'Aigle de Nice, qui représente la fierté et l'identité de la culture niçoise, le Régina est un symbole de l'élégance et du raffinement qui caractérisent la ville de Nice.
Un jardin luxuriant et luxueux, orné du monument à la reine Victoria
Le jardin de l'Excelsior Régina Palace est situé face à l'hôtel et est accessible par une passerelle en marbre et en métal ouvragé. Avec une superficie de 8 250 m2, ce jardin a été créé sur un terrain rehaussé avec de la terre extraite lors du creusement de la fondation du bâtiment. À son ouverture en 1897, le jardin était une véritable oasis, avec des pelouses luxuriantes parsemées de végétaux tropicaux, de céramiques vernissées et d'une serre. Les visiteurs pouvaient se détendre à la buvette et profiter des activités de loisirs proposées, telles que le badminton, le croquet et le cyclisme.
Malheureusement, avec le temps, le jardin a perdu une partie de son charme d'origine. La serre tropicale a été remplacée par un solarium et les espaces gazonnés ont été transformés en cours de tennis. Malgré ces changements, le jardin reste un lieu agréable pour se promener et profiter de la vue.
À l'entrée sud du parc de l'Excelsior Régina Palace se dresse une statue impressionnante en marbre blanc qui rend hommage à la reine Victoria, en témoignage de son attachement à la ville. Cette œuvre d'art, créée par le sculpteur Louis Maubert, représente la reine recevant des fleurs offertes par des jeunes filles. Inaugurée le 12 avril 1912, cette statue est un élément notable du patrimoine historique du parc et un témoignage de l'admiration et du respect que la reine Victoria inspirait à l'époque. Aujourd'hui, elle continue de fasciner les visiteurs et constitue un point d'intérêt majeur du parc.
La reine Victoria : une figure emblématique de l'histoire britannique (et de la Côte d'Azur)
La reine Victoria est l'une des figures les plus emblématiques de l'histoire britannique, ayant régné sur le Royaume-Uni pendant 63 ans, de 1837 à 1901. Son règne a donné lieu à l'époque victorienne, marquée par une grande prospérité économique et culturelle. La reine Victoria était connue pour son sens du devoir et sa dévotion à son pays, mais aussi pour son amour des bijoux et de la mode, à l'image des amoureux qui choisissent des bagues de fiançailles exceptionnelles pour symboliser leur amour. Elle était une grande collectionneuse de bijoux et possédait une collection impressionnante de pièces précieuses, notamment la couronne impériale d'État, encore utilisée aujourd'hui lors des cérémonies d'État, et la petite couronne de diamants, créée spécialement pour elle.
La couronne impériale d'État est l'un des bijoux les plus célèbres de la reine Victoria. Créée en 1838 pour son couronnement, cette couronne est encore utilisée aujourd'hui lors des cérémonies d'État. Elle est ornée de plus de 3 000 pierres précieuses, dont des diamants, des rubis et des émeraudes, qui ajoutent à la beauté de la pièce. Malgré sa grande valeur et sa beauté, la reine Victoria et le roi Édouard VII ne l'ont pas portée en raison de son poids trop élevé. Néanmoins, la couronne impériale d'État reste un véritable chef-d'œuvre, avec ses motifs complexes et ses pierres précieuses qui la rendent unique.
La petite couronne de diamants est un bijou exceptionnel créé spécialement pour la reine Victoria en 1870. Cette couronne en argent est ornée de 1 187 diamants et mesure 9 cm de large sur 10 cm de haut. Sa petite taille et sa discrétion lui permettent d'être portée par-dessus le voile de deuil, ce qui la distingue de la couronne impériale d'apparat plus imposante. Comme elle a été créée pour la reine Victoria personnellement, elle ne fait pas partie des joyaux de la Couronne. La reine Victoria l'a portée lors de cérémonies officielles jusqu'à sa mort en 1901 et l'a léguée à la Couronne britannique dans son testament.
« La couronne impériale d'Angleterre est un symbole de la monarchie britannique et de son histoire. » Cecil Woodham-Smith, historien britannique, dans sa biographie "Queen Victoria: Her Life and Times" (1972)
La reine Victoria aimait passer ses vacances en Europe continentale, et Nice était l'une de ses villes favorites. Elle appréciait particulièrement la douceur des hivers sur la Côte d'Azur, où elle louait régulièrement des appartements au Régina. Lors de ses séjours, elle participait même à des événements locaux, comme la bataille de fleurs sur la promenade des Anglais, le 21 mars 1895. Nice offrait à la reine un cadre idéal pour se détendre et profiter du climat méditerranéen.
L'art de la joaillerie sur-mesure : l'élégance de la Côte d'Azur à votre portée
Le Régina est bien plus qu'un simple bâtiment historique : c'est un symbole de l'élégance et du raffinement de la Belle Époque et un témoignage de l'amour de la reine Victoria pour la Côte d'Azur.
« L'architecture du Régina est une source d'inspiration constante pour moi. Les lignes épurées, les détails ornés et la grandeur de ce palace me poussent à créer des bijoux qui sont à la fois élégants et sophistiqués. » Stéphane Artero, joaillier créateur à Nice
Si vous êtes séduit par l'histoire et l'architecture de ce palace, pourquoi ne pas venir découvrir Nice et ses trésors ? Laissez-vous charmer par la promenade des Anglais, les jardins exotiques et la vue imprenable sur la baie des Anges. Et si vous souhaitez créer un bijou qui reflète votre propre élégance et votre raffinement, n'hésitez pas à me contacter pour créer une pièce sur-mesure qui vous ressemble. Ensemble, créons un bijou qui soit à la hauteur de la beauté et de l'histoire de la Côte d'Azur. Que ce soit un collier, un bracelet ou une bague, je serai ravi de travailler avec vous pour créer une pièce unique qui vous fera briller. Venez découvrir le monde de la joaillerie sur-mesure et laissez-vous inspirer par la magie de la Côte d'Azur.
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